Inhaltsstoffe der Pflanze Einjähriger Beifuß: Ätherisches Öl (mit Artemisiaketon), Artemisinin, Bitterstoffe, Flavonoide, Arteannuin B, Cumarine, Phenolcarbonsäuren
Artemisia annua, der einjährige Beifuß, ist eines der ältesten dokumentierten Heilkräuter der traditionellen chinesischen Medizin. Bereits 168 v. Chr. erwähnt, wurde es spätestens ab dem 4. Jh. n. Chr. gezielt zur Behandlung von Malaria eingesetzt. Der zentrale Wirkstoff Artemisinin wurde im 20. Jahrhundert isoliert und ist bis heute Bestandteil moderner Malariatherapie (FAM).
In der chinesischen Volksheilkunde gilt spezifisch der Einjährige Beifuß als „Fieberkraut“ und wird auch bei Infektionen, Hautausschlägen und entzündlichen Prozessen verwendet. Allerdings weist die Pflanze ein hohes Allergiepotenzial auf, insbesondere durch die in ihr enthaltenen ätherischen Öle. Die therapeutische Anwendung sollte daher nur in Rücksprache mit medizinischem Fachpersonal erfolgen.
In Europa wird Artemisia annua zunehmend im Zusammenhang mit pflanzlichen Immuntherapien diskutiert. Die Wirkung ist aber noch nicht umfassend pharmakologisch erschlossen.